อากาศร้อนในปีนี้ แต่มันไม่เทียบเท่ากับมหาสมุทร
ข่าวเต็มไปด้วยอุณหภูมิสูงสุดใหม่ เมืองฟีนิกซ์ทําอุณหภูมิเกิน 110 องศาฟาเรนไฮต์ติดต่อกัน 31 วัน 3 กรกฎาคมเป็น วันที่ร้อนที่สุดบนโลก นับตั้งแต่เริ่มมีการบันทึก จนกระทั่งวันที่ 4 กรกฎาคม วันที่ 6 กรกฎาคม และทั้งเดือนกรกฎาคม อุณหภูมิสูงผิดปกติ – อย่างน้อยถ้ามองที่อุณหภูมิอากาศ 2 เมตร (ประมาณ 6 ฟุตครึ่ง) เหนือพื้นผิว ซึ่งเป็นวิธีที่หน่วยงานรัฐบาลรายงานโดยทั่วไป แต่ถ้ามองให้กว้างขึ้น ความร้อนไม่ใช่สิ่งผิดปกติ – และนั่นเป็นปัญหาที่ใหญ่กว่า
ในฐานะนักวิทยาศาสตร์ระบบโลก เราได้เรียนรู้ว่าบางครั้งการมองโลกในฐานะระบบ จะช่วยได้มากกว่า ในกรณีนี้ ระบบของอากาศและ มหาสมุทร การเข้าใจว่าทั้งสองอย่างมีปฏิสัมพันธ์กันอย่างไรคือกุญแจสําคัญในการเข้าใจสิ่งที่เป็น และไม่เป็นสิ่งผิดปกติเกี่ยวกับปีที่ร้อนจัดนี้
เบื้องต้นก่อน ข้อเท็จจริงพื้นฐาน เมื่อเราเผาผลาญเชื้อเพลิงฟอสซิลเพื่อผลิตพลังงานสําหรับรถยนต์ โรงงาน และชีวิตของเรา ปริมาณคาร์บอนไดออกไซด์ในอากาศจะเพิ่มขึ้น มันเพิ่มขึ้นประมาณ 30% นับตั้งแต่เราเกิดในต้นทศวรรษ 1970 คาร์บอนไดออกไซด์กักเก็บพลังงานที่จะหลุดรอดไปสู่อวกาศ ดังนั้นทุกครั้งที่เพิ่มคาร์บอนไดออกไซด์ ระบบโลกจะอุ่นขึ้นเป็นลําดับประมาณ 2F นับตั้งแต่การปฏิวัติอุตสาหกรรม
แต่นั่นคือเพียงอากาศ มันกลายเป็นว่าเรื่องใหญ่กว่าคือมหาสมุทร ซึ่งดูดซับ90% ของพลังงานส่วนเกินทั้งหมดนั้น ซึ่งมากมายมหาศาล ถ้ารวมพลังงานที่สังคมมนุษย์ใช้ตั้งแต่ทศวรรษ 1950 – น้ํามัน ก๊าซ และถ่านหินทั้งหมดที่เผาไหม้; เครื่องบิน รถไฟ และรถยนต์ทั้งหมด พลังงานนิวเคลียร์ทั้งหมด พลังงานลม พลังงานแสงอาทิตย์ พลังงานไฟฟ้าน้ํา และชีวมวลที่เผาไหม้ทั้งหมด – จํานวนพลังงานที่มหึมานั้นยังน้อยกว่าพลังงานที่ก๊าซเรือนกระจกของเราดักจับและบังคับให้เข้าสู่มหาสมุทรในช่วงเวลาเดียวกันนั้นถึง 10 เท่า
พลังงานทั้งหมดนั้นทําให้อุณหภูมิน้ําบริเวณผิวมหาสมุทรอุ่นขึ้นประมาณ 1.5F ก่อให้เกิดคลื่นความร้อนในมหาสมุทร การตายของแนวปะการัง และระดับน้ําทะเลสูงขึ้น (น้ําจะขยายตัวเมื่ออุ่นขึ้น) แต่ถึงแม้จะมีผลกระทบรุนแรงเหล่านี้ เราทุกคนควรขอบคุณมหาสมุทรที่ดูดซับพลังงาน ถ้าพลังงานทั้งหมดนั้นไปทําให้อากาศร้อนแทนที่จะทําให้มหาสมุทรอุ่น พื้นผิวโลกจะร้อนจนน้ําเดือด
แต่พลังงานมหาสมุทรนั้นสามารถกลับมาสร้างปัญหาให้เราได้ และเรากําลังได้รับรสชาติของมันในตอนนี้ ทุกๆ 5 ปีครั้ง หรือช่วงเอ