มาเรีย เรสซา นักข่าวฟิลิปปินส์ผู้ได้รับรางวัลโนเบลสาขาสันติภาพ ถูกยกเลิกข้อกล่าวหาหลีกเลี่ยงภาษี

ศาลฟิลิปปินส์เมื่อวันอังคารตัดสินยกฟ้อง นักข่าวผู้ได้รับรางวัลโนเบลสาขาสันติภาพ Maria Ressa และบริษัทสื่อของเธอ Rappler จากข้อหาหลีกเลี่ยงภาษีที่ยื่นฟ้องระหว่างการบริหารของประธานาธิบดีคนก่อน Rodrigo Duterte ซึ่งเป็นการเคลื่อนไหวที่อาจช่วยแต่จะไม่สามารถสงบความกังวลเกี่ยวกับเสรีภาพสื่อมวลชนในหนึ่งในประชาธิปไตยที่เก่าแก่ที่สุดในเอเชียได้อย่างสมบูรณ์

นี่เป็นข้อกล่าวหาหลีกเลี่ยงภาษีข้อสุดท้ายจากทั้งหมด 5 ข้อที่ Ressa และเว็บไซต์ข่าวออนไลน์อุทธรณ์ประสบความสําเร็จ ซึ่งเกิดจากการที่พวกเขาถูกกล่าวหาว่าไม่ได้ยื่นแบบแสดงรายการภาษีที่ถูกต้องในปี 2558 ในส่วนที่เกี่ยวข้องกับการออกใบรับฝากของ Rappler ให้กับ North Base Media และ Omidyar Network เมื่อเดือนมกราคม ศาลภาษี ตัดสินยกฟ้อง Ressa และ Rappler สี่ข้อหา ที่พวกเขาไม่ได้เสียภาษีเมื่อบริษัทระดมทุนผ่านหุ้นส่วนกับสองบริษัท

ในการตัดสินยกฟ้อง Ressa ผู้ได้รับรางวัลโนเบลสันติภาพในปี 2564 สําหรับงานของเธอในการปกป้องเสรีภาพในการแสดงออก และ Rappler ผู้พิพากษาศาลท้องถิ่น Ana Teresa Cornejo-Tomacruz กล่าวว่า “พวกเขาไม่ได้กระทําความผิดที่ถูกกล่าวหา”

บริษัทข่าวออนไลน์กล่าวว่าชัยชนะนี้เป็น “สําหรับทุกคนที่ยังคงเชื่อมั่นว่าสื่ออิสระและรับผิดชอบจะเสริมพลังให้ชุมชนและเสริมสร้างประชาธิปไตย”

ประธานาธิบดี Ferdinand Marcos Jr. เมื่อปีที่แล้วสัญญาว่าจะปกป้องเสรีภาพสื่อหลังจากมีการสังหารนักข่าวมืออาชีพคนหนึ่งเมื่อเดือนตุลาคม บิดาของเขา อดีตเผด็จการ Ferdinand Marcos ปิดและยึดครองสื่อกระแสหลักรวมถึง ABS-CBN Corp. เมื่อเขาประกาศกฎอัยการศึกในปี 2515 อนุญาตให้สื่อสิ่งพิมพ์เพียงไม่กี่แห่งที่เป็นเจ้าของโดยพันธมิตรใกล้ชิดของเขาเท่านั้นดําเนินการ

ยัง “เร็วเกินไป” ที่จะกล่าวว่าการตัดสินยกฟ้อง Ressa จะบ่งบอกถึงเสรีภาพสื่อมวลชนในประเทศแถบเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ Vergel Santos กรรมการมูลนิธิศูนย์เสรีภาพสื่อมวลชนและความรับผิดชอบในมะนิลากล่าว “ธรรมชาติของอํานาจรัฐบาลในปัจจุบันไม่ได้แตกต่างอะไรมากนักจากสมัยรัฐบาลคณะก่อน” Santos กล่าว อ้างถึงการบริหารของ Duterte “ดังนั้นผมจึงไม่ค่อยจะมีความสุขมากนักเกี่ยวกับเรื่องนี้ ผมมีความสุขก็ต่อเมื่อเป็นความสุขแทน Maria เท่านั้น” เขากล่าว

ถึงแม้จะรอดพ้นข้อกล่าวหาหลีกเลี่ยงภาษี Ressa ก็ยังคงเผชิญกับคดีทางกฎหมายอีกสองคดี Rappler กําลังต่อสู้คําสั่งจากคณะกรรมการกํากับหลักทรัพย์และตลาดหลักทรัพย์ฟิลิปปินส์ให้ปิดกิจการด้วยข้อกล่าวหาว่าฝ่าฝืนกฎระเบียบเรื่องการถือครองโดยต่างชาติในสื่อมวลชน นักข่าวยังอุทธรณ์ต่อคําพิพากษาฐานหมิ่นประมาททางอินเทอร์เน็ตซึ่งอาจนําไปสู่โทษจําคุกเกือบ 7 ปี

Rappler ได้ปฏิเสธข้อกล่าวหาในอดีต กล่าวหารัฐบาลของ Duterte ว่าข่มขู่ คุกคาม และพยายามให้นักข่าวเง